La historia de Cancún no es una más. Cincuenta años atrás, esto era selva cerrada. Un puñado de pescadores mayas, algún que otro cocodrilo. Nada que ver con el tsunami turístico que es hoy. ¿Cómo se pasa de ahí a recibir quince millones de visitantes al año? Vale la pena contarlo sin los brillos de los folletos.
Los primeros habitantes: el legado maya en la costa
Mucho antes de que existiera la ciudad, la región ya respiraba. Los mayas usaban la costa para pescar y comerciar. Cerca de lo que hoy es Cancún está El Meco —un puerto comercial que funcionó entre los años 300 y 1500 d.C.—. El nombre mismo, “kankún”, significa nido de serpientes en lengua maya. Había demasiadas. Durante siglos, el área prácticamente estuvaría vacía. Campamentos temporales de pescadores, nada más.
El sueño de un destino turístico: ¿cómo nació la idea?
Corrían los sesenta. México necesitaba algo más que Acapulco para atraer turistas. En 1967, un grupo del Banco de México —liderado por Antonio Enríquez Savignac— sobrevoló Quintana Roo en una avioneta. Desde arriba se toparon con playas blancas, lagunas turquesas, arrecifes. Se quedaron mudos. Así se sembró Cancún. Los estudios de factibilidad dijeron: el potencial es enorme. Pero había que meterle una millonada en infraestructura. Carreteras, agua, electricidad, un aeropuerto.
Dato clave: El gobierno destinó más de 30 millones de dólares (de la época) para la primera fase. La ciudad se diseñó desde cero. Los urbanistas dibujaron una zona hotelera con forma de “7” y separaron el área urbana para los trabajadores. Puro tablero de ajedrez.
La construcción del aeropuerto internacional
Sin vuelos, el proyecto no arrancaba. En 1972 se inauguró el Aeropuerto Internacional de Cancún. Una sola pista. Vuelos chárter. El detonante. Quintana Roo se convirtió en estado en 1974, y Cancún fue nombrada ciudad el 10 de agosto de ese año. A partir de ahí, empezaron a llegar aviones de Estados Unidos, Canadá, Europa.
El auge turístico: de pocos hoteles a gigantes mundiales
Los primeros hoteles abrieron a finales de los setenta. Pequeños. Menos de 50 habitaciones. Pero marcaron el inicio de una fiebre constructora. En los ochenta, la historia de Cancún pegó un salto. Llegaron Hyatt, Marriott, Hilton. Se levantó la zona hotelera actual, el puerto, el primer campo de golf.
El fenómeno del “todo incluido”
A finales de los ochenta, alguien se inventó el modelo todo incluido. Y funcionó. Alojamiento, comida, bebida, entretenimiento en un solo pago. Un éxito entre familias y parejas. Hoy, más del 70% de los hoteles de la zona hotelera operan así. A mí me parece un poco enlatado, pero la gente lo pide.
Cancún en el siglo XXI: resiliencia y reinvención
La ciudad ha recibido golpes duros. Huracanes como Gilberto (1988) y Wilma (2005). Crisis económicas. La pandemia. Cada vez se ha levantado. En 2022, Cancún recibió más de quince millones de visitantes. El destino mexicano con más turistas internacionales. Hoy ofrece desde zonas arqueológicas mayas hasta parques ecológicos, vida nocturna y una gastronomía que mezcla sabores mayas, mexicanos e internacionales.
Consejos prácticos para disfrutar la historia de Cancún
- Visita el Museo Maya de Cancún: en la Zona Hotelera. Tiene piezas arqueológicas que explican la cultura maya y lo que había antes de que llegaran los resorts.
- Recorre el centro de la ciudad: la avenida Tulum guarda el ambiente de los primeros años. Restaurantes locales. Tiendas sin tanto glamour.
- Haz un tour a El Meco: a diez minutos del centro. Un sitio arqueológico pequeño pero con vista al mar. Te ayuda a imaginar la costa antes del boom.
- Reserva con anticipación: si quieres todo incluido y frente al mar, no improvises. Los precios suben como la espuma.
El legado de un sueño hecho realidad
La historia de Cancún es una lección de planificación. Y de suerte, también. De cómo un rincón selvático se convirtió en un destino de clase mundial. Quien lo visita encuentra playas espectaculares, hoteles de primer nivel y gente cálida. Si estás planeando ir, una opción es el Hotel Imperial Las Perlas, un todo incluido en la Zona Hotelera con playa privada, alberca y barra libre. Relajarse desde el primer minuto. Pero no te olvides de mirar más allá del resort. Ahí fuera hay historia.
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