Tortugas Marinas en Cancún: Temporada y Liberación de Crías

Hay pocas escenas tan conmovedoras como esta: una tortuga recién nacida, del tamaño de la palma de tu mano, empujándose con todas sus fuerzas por la arena hasta tocar por primera vez el agua. Las tortugas marinas en Cancún hacen posible ese momento cada año, y no en una reserva remota, sino literalmente frente a los hoteles de la Zona Hotelera. Miles de hembras suben a desovar en las noches de verano; meses después, cientos de miles de crías libran su primera batalla por llegar al mar. Te contamos cuándo viajar para verlo, qué especies encontrarás y cómo participar en las liberaciones sin estorbar (que también es una forma de ayudar).

¿Cuál es la temporada de anidación de tortugas marinas en Cancún?

La temporada oficial va de mayo a octubre, aunque el grueso de la actividad se concentra entre junio y agosto. Son noches de verano. La hembra sale del mar, casi siempre entre las 22:00 y las 4:00 horas, busca un punto de la playa, excava el nido y deposita entre 80 y 120 huevos. El proceso le lleva alrededor de una hora. Cuando termina, regresa al océano y no volverá jamás a ese nido.

Los huevos incuban durante unos 55 a 60 días, así que la época de eclosión y liberación de crías se extiende por lo general de julio a noviembre. ¿Tu prioridad es ver crías corriendo hacia el agua? Entonces apunta a agosto y septiembre, que suelen ser los meses de mayor actividad.

Un detalle que conviene saber: en la Zona Hotelera muchos hoteles y autoridades colaboran en el Programa de Protección de Tortuga Marina. Los nidos se marcan con vallas y alguien los vigila cada noche, toda la temporada. Llueva o no.

¿Qué especies de tortugas marinas llegan a las playas de Cancún?

En las playas de Cancún y sus alrededores desovan sobre todo dos especies:

1. Tortuga caguama o carey deLOGO CAREY (Caretta caretta): la más frecuente en la Zona Hotelera. Puede pasar de los 100 kilos y su nido promedio ronda los 100 huevos.
2. Tortuga verde o blanca (Chelonia mydas): también abundante, llega principalmente entre junio y agosto. Es la que se alimenta de los pastos marinos del sistema lagunar de Nichupté.

De vez en cuando se registran avistamientos de la tortuga laúd (Dermochelys coriacea), la más grande del mundo, y de la tortuga carey (Eretmochelys imbricata). Eso sí, estas dos son mucho más habituales en las zonas arrecifales del sur de Quintana Roo, como Akumal y la Riviera Maya.

Todas las especies que llegan a Cancún están protegidas por la ley mexicana (NOM-059-SEMARNAT) y figuran en alguna categoría de riesgo. Molestarlas, consumir sus huevos o comerciar con ellos está estrictamente prohibido. Cuidarlas forma parte, año con año, de la experiencia turística responsable que promueve el destino.

¿Dónde y cuándo se realizan las liberaciones de crías de tortuga?

Las liberaciones son actividades gratuitas (o de costo bajo) que organizan los campamentos tortugueros. En Cancún ocurren básicamente en dos contextos:

• Liberaciones públicas en playas de la Zona Hotelera: Playa Delfines, Playa Ballenas y los frentes de varios hoteles reciben liberaciones al atardecer, por lo general entre las 17:00 y las 19:00 horas, cuando el sol baja y las crías enfrentan menos depredadores y menos calor. Suelen anunciarse en las redes sociales de la Dirección de Ecología de Benito Juárez.
• Programas en hoteles y campamentos: muchos hoteles con playa dentro del programa de protección reciben nidos en sus corrales de incubación y organizan liberaciones exclusivas para sus huéspedes durante toda la temporada de eclosión.

Las reglas durante una liberación son simples pero no negociables: no tomes a las crías en tu mano (déjalas caminar solas hacia el mar), nada de flash, no las metas al agua ni las muevas de lugar, y guarda silencio. Ese esfuerzo por caminar por su cuenta es lo que les permite imprintar la playa natal; años después volverán a desovar justo ahí.

Si viajas entre julio y octubre, hospedarte frente al mar en la Zona Hotelera tiene una ventaja evidente: presencias desoves y liberaciones sin moverte de tu hotel. En Imperial Las Perlas, por ejemplo, con playa privada todo incluido, alberca y barra libre, puedes combinar esas noches de liberación con la comodidad de un resort frente al Caribe.

Cómo liberar tortuguitas: pasos y normas para una experiencia responsable

Pocas experiencias en Cancún se comparan con soltar una cría de tortuga marina en el agua. Las asociaciones conservacionistas y varios hoteles de la zona hotelera abren sus campamentos tortugueros al público durante la temporada, que suele ir de julio a noviembre. ¿Qué necesitas? Poco: registrarte con anticipación en la recepción de tu hotel o presentarte en el punto de encuentro al atardecer, que es cuando las crías tienen más opciones frente a los depredadores.

El proceso es sencillo. Pero hay que seguirlo al pie de la letra:

1. Llega puntual y escucha la plática informativa: los biólogos voluntarios explican cómo se recogieron los nidos, cuántas crías nacieron y qué especies estás a punto de despedir.
2. Lava o desinfecta tus manos: cualquier residuo de bloqueador o perfume puede afectar el olfato de las tortuguitas, y lo necesitan. Años después, ese olfato las guiará de vuelta a la misma playa para desovar.
3. Recibe tu cría en un vaso o cocotero biodegradable: no la toques con las manos directamente ni la aprietes.
4. Colócala sobre la arena, nunca en el agua: la cría debe caminar sola hacia el mar; ese recorrido marca su imprinting natural.
5. Retrocede y no uses flash: la luz artificial la desorienta. Puede que, en lugar de adentrarse en el oleaje, regrese a tierra.

Un aviso incómodo pero necesario: comprar crías por Internet o en mercados está prohibido, y lamentablemente sigue ocurriendo. Las liberaciones legales son siempre gratuitas, o se hacen mediante donativos voluntarios al campamento tortuguero. Nada más.

Consejos prácticos para ver tortugas marinas en Cancún sin dañar su hábitat

Observar tortugas marinas en Cancún, en la playa o mientras buceas, implica responsabilidades simples. Simples, pero que marcan la diferencia:

• Usa bloqueador solar biodegradable o ropa de baño con protección UV: los químicos convencionales dañan los arrecifes y la calidad del agua donde viven las tortugas.
• No uses linternas ni cámaras con flash de noche: tanto las hembras que desovan como las crías se orientan por la luz natural de la luna sobre el mar.
• Mantén distancia si encuentras una tortuga desovando: no te pongas frente a ella ni la hagas retroceder; quédate detrás y en silencio.
• Si conduces por la zona hotelera en temporada de anidación, reduce la velocidad cerca de la playa: las hembras a veces cruzan hacia la arena.
• No retires sillas, sombrillas ni basura al final del día si hay nidos marcados: los palillos con cintas de colores delatan la presencia de un nido protegido.
• Denuncia el saqueo de nidos o la venta de crías a la policía turística o a Profepa.

Un dato práctico que casi nadie te dice: si caminas por la playa de noche, camina cerca del agua. No sobre el arenal alto, donde las tortugas cavan sus nidos. Pisar uno puede destruir hasta 100 huevos.

Vive la magia de las tortugas marinas: conclusión y recomendaciones finales

Las tortugas marinas en Cancún son mucho más que un atractivo turístico. Son un recordatorio de lo frágil y lo hermoso que es el caribe mexicano. Si planeas tu viaje entre mayo y noviembre, serás testigo de dos de los espectáculos naturales más conmovedores que existen: el desove nocturno de las hembras y la carrera de las crías hacia el mar.

Para vivirlo sin complicaciones, la recomendación es elegir un alojamiento que te acerque a la experiencia. Un resort frente a la playa con campamento tortuguero propio, como Imperial Las Perlas, te da la comodidad de un plan todo incluido con alberca y barra libre, más la posibilidad de participar en liberaciones de crías organizadas por expertos. Todo a unos pasos de tu habitación.

Viaja con respeto, lleva a los niños y vuelve a casa como embajador de la conservación. Cada tortuguita que llega al mar es una pequeña victoria para el planeta.